home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012792 / 0127001.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  129 lines
  1. <text id=92TT0160>
  2. <title>
  3. Jan. 27, 1992: North Africa:A Prelude to Civil War?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Jan. 27, 1992  Is Bill Clinton For Real?             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 30
  13. NORTH AFRICA
  14. A Prelude to Civil War?
  15. </hdr><body>
  16. <p>To turn back the fundamentalist tide, Algeria's army derails
  17. legislative elections and sets up a tense standoff
  18. </p>
  19. <p>By Jill Smolowe--Reported by William Dowell/Cairo and Lara
  20. Marlowe/Algiers
  21. </p>
  22. <p>     On the day Algeria should have been holding the
  23. concluding round of parliamentary elections, proving that it
  24. could move peacefully from one-party socialist rule to a
  25. pluralist state, the country's military was putting the
  26. finishing touches on a bloodless coup d'etat. Last Thursday,
  27. just five days after the army forced the resignation of
  28. President Chadli Bendjedid, provoking the dissolution of
  29. parliament and cancellation of the elections that had promised
  30. to hand Muslim fundamentalists a legislative majority, Mohammed
  31. Boudiaf was sworn in as head of a military-backed, five-member
  32. Council of State. Boudiaf has splendid credentials--he is
  33. nonpartisan and a hero of Algeria's war for independence from
  34. France--but real power within the ruling council is likely to
  35. fall to the country's Defense Minister, Major General Khaled
  36. Nezzar.
  37. </p>
  38. <p>     And there's the rub. With no clear constitutional standing
  39. and with allegiance from few outside the military's high
  40. command, the council is trying to impose its authority on a
  41. restless nation that could erupt any day in civil strife. Short
  42. of martial law, it is unlikely the council will be able to
  43. provide the glue for an electorate fractured along political,
  44. religious and ethnic lines. The Islamic Salvation Front (F.I.S.)
  45. shows no inclination to cooperate with the authorities who stole
  46. the party's electoral victory. Last week the fundamentalists
  47. and leaders of the two other main political parties set aside
  48. their differences to try to design a strategy for restoring an
  49. elected parliament.
  50. </p>
  51. <p>     At the heart of the drama is the question of what is
  52. better for Algeria's democratic aspirations: a military
  53. intervention that claims to safeguard democratic ideals by
  54. robbing fundamentalists of electoral victory, or the full play
  55. of the electoral process, which risks empowering radical
  56. fundamentalists who might prove antagonistic to the
  57. give-and-take of democracy. After the F.I.S. swept the first
  58. round of voting on Dec. 26, the military was hardly alone in its
  59. fears that the fundamentalists might wield their legislative
  60. clout to impose an Islamic republic. Nearby African and Arab
  61. states breathed a sigh of relief after the military intrusion,
  62. which the Tunisian daily As-Sabah characterized as "a
  63. last-minute change of direction by a train heading toward the
  64. abyss."
  65. </p>
  66. <p>     For a Western world grown accustomed to drawing facile
  67. distinctions between villains and heroes as it witnessed one
  68. political convolution after another, Algeria's crisis posed a
  69. jarring dilemma: Which takes precedence--democratic principles
  70. or geopolitical self-interest? The U.S. initially appeared to
  71. support the annulment of the election by contending that the
  72. generals, whose intervention had the support of a handful of
  73. civilian leaders, acted constitutionally when they appointed a
  74. council to fill the vacant presidency. In fact, the 1989
  75. Algerian constitution makes no such provision. A day later,
  76. officials declared that Washington would not stake out a
  77. position in the constitutional debate. France, which ruled
  78. Algeria until 1962 and still maintains close cultural ties, also
  79. zigged and zagged until President Francois Mitterrand concluded
  80. that Algeria "must at the earliest possible opportunity go back
  81. to a democratic process."
  82. </p>
  83. <p>     Meanwhile Algeria's military men gambled on nostalgia. By
  84. bringing Boudiaf aboard, they hoped to create an aura of
  85. historical legitimacy. But Boudiaf, 72, is hardly a household
  86. name now. He has been absent from Algeria for the past 28 years,
  87. since he fled to Morocco after refusing to serve as the puppet
  88. President of an army-controlled government. With nearly 75% of
  89. Algeria's 26 million people under age 30, it is questionable
  90. whether young voters will grasp the symbolism.
  91. </p>
  92. <p>     In his first address to the nation, Boudiaf struck a
  93. menacing note. "We will permit no individuals or group to claim
  94. a monopoly on Islam and use it to threaten the country," he
  95. said. Those are certain to be heard as fighting words by the
  96. F.I.S. As yet, the party's acting leader, Abdelkader Hachani,
  97. has steered clear of incendiary rhetoric that might catapult
  98. Islamists into the street and give the authorities a pretext to
  99. ban the party. Last week, when riot police surrounded the mosque
  100. where Hachani was conducting Friday prayers, a traditional forum
  101. for political messages, he counseled, "Whatever happens, do not
  102. react."
  103. </p>
  104. <p>     Still, Hachani has declared that the 231 parliamentarians
  105. elected in December--188 of them fundamentalists--constitute
  106. the country's sole legitimate governing body. He has threatened
  107. to take the government to court for violating the constitution,
  108. and to convoke an opposition parliament.
  109. </p>
  110. <p>     The least likely scenario is that Algeria's three main
  111. parties will sit idle and permit the Council of State to serve
  112. out the two remaining years of Bendjedid's aborted five-year
  113. term. There is also no guarantee that the army rank and file,
  114. more than half of whom are draftees, will support the military
  115. leadership. French Arabist Francois Burgat predicts that the
  116. army maneuver will be viewed as an attempt by a select group of
  117. officers to hold on to their privileges while Algeria sinks
  118. further into economic decay. "I would not be surprised to see
  119. factions of the army break away and begin fighting the officers
  120. who are now in power," he warns. Whatever the outcome, it is
  121. plain that the military has not imposed a solution--it has
  122. merely postponed the day of reckoning with Algeria's Islamic
  123. forces.
  124. </p>
  125.  
  126. </body></article>
  127. </text>
  128.  
  129.